jeudi 15 décembre 2011

Opération Stair Step, 50 ans après


Ce mois-ci, dans le magazine Air Fan (n° 397 décembre 2011), vous aurez l'occasion de découvrir l'article que j'ai consacré au cinquantième anniversaire de l'opération Stair Step

En 1961, en réponse à la construction du mur de Berlin sous l'impulsion de l'URSS, les Etats Unis décident de renforcer leur dispositif militaire en Europe, et notamment l'USAFE. Pour ce faire, le président Kennedy fait appel aux réservistes de l'Air National Guard (ANG). Plusieurs escadrons, principalement de chasseurs-bombardiers, sont alors envoyés en France, en Allemagne et en Espagne pour faire face à l'éventuelle menace soviétique.

F-84F Thunderstreak du 110th Tactical Fighter Squadron de la
garde nationale du Missouri, en route pour Toul-Rosières

Pour les Etats-Unis, cet épisode est l'opportunité de réinvestir plusieurs bases aériennes en France, évacuées quelques années plus tôt en raison du différend franco-américain relatif à l'armement nucléaire des avions US qui y étaient basés. Ainsi, les bases de Chambley, Etain, Chaumont et Toul reçoivent chacune un escadron de F-84F, tandis que la base de Phalsbourg accueille une escadre entière, composée de trois escadrons de F-86H venus d'Amérique.

F-86H Sabre du 101st TFS mobilisés lors de la crise de Berlin
et déployés à Phalsbourg
Il ne s'agit là que du résultat du déploiement au niveau français. Mais pour découvrir les arcanes de la mobilisation, et surtout de la projection transatlantique des forces, le tout accompagné de photos rares, rendez-vous chez votre marchand de journaux!

Pour les anglophones, voir aussi l'article d'Air Force Magazine de septembre dernier :



lundi 28 novembre 2011

Réunion de vétérans américains à Evreux

Des membres du 465th Troop Carrier Wing posent devant le C-119 aux couleurs de l'escadre
(les couleurs des trois escadrons étant reprises sur le nez de l'appareil) vers 1956.
Photo : B. S Abramson

La Base Aérienne 105 d'Evreux-Fauville, ancienne base américaine, sera le théâtre d'un meeting aérien (Meeting National de l'Air) et d'une réunion de vétérans de l'US Air Force, au mois de juin 2012. 
Cette réunion à l'initiative du colonel Severin, commandant la BA 105, est actuellement encours d'organisation, sous la houlette du Colonel Patrice Le Mao et fait également écho au 50e anniversaire du crash d'un C-130 du 317th Troop Carrier Wing. Les 15 membres d'équipage avait péri dans l'accident.

D'après le planning actuel, ces retrouvailles franco-américaines devraient se tenir du 20 au 25 juin. Quant au meeting aérien, il aura lieu les 23 et 24 juin sur la BA 105. Le vendredi 22 juin, une cérémonie se tiendra dans la clairière, sur le lieu du crash, ou un mémorial avait été érigé en souvenir des aviateurs américaines.

Grostenquin sur Facebook

Les différents types de jets ayant été basés à Grostenquin, de gauche à droite :
Canadair Sabre (430 Sq), T-33 Shooting Star, CF-100 Canuck (423 Sq) et CF-104 Starfighter.

Depuis quelques jours, l'ancienne base canadienne de Grostenquin compte sa propre page Facebook. Encore embryonnaire, celle ci va s'étoffer tant en contenu qu'en contacts au cours de l'année 2012 qui marquera le soixantième anniversaire de l'activation de la base.

L'idée est d'y partager des infos et archives dédiées à la première base canadienne continentale d'après guerre. Ouverte à tous, et notamment aux vétérans Canadiens, à leurs enfants et aux autres "fans" de l'histoire de la 2e escadre de chasse canadienne, la page "2 Wing Grostenquin" vous attend! Rejoignez vite le groupe pour découvrir, échanger, partager...

A bientôt sur Facebook!

lundi 14 novembre 2011

Laon-Couvron s'expose..

La bibliothèque de Couvron-et-Aumencourt (02) propose actuellement, et jusqu'au 30 novembre prochain, une exposition rétrospective consacrée à la cité Marquette. 

A l'instar de toutes les bases américaines en France, la base de Laon-Couvron disposait d'un lotissement dans le plus pur esprit américain, composé de pavillons de plain-pied, dépourvus de clôtures, et généralement réservé aux officiers ayant amené femme et enfants dans leurs bagages. Située au Nord-Ouest de Laon, cette cité baptisée "Marquette" en hommage à un curé-explorateur laonnois du XVIIe siècle fut inaugurée le 3 novembre 1956 et accueillit des familles américaines jusqu'à l'évacuation de la base par l'US Air Force, en 1967. Pour en savoir plus, consultez l'article de l'Aisne Nouvelle en cliquant ici.

Pour visiter cette exposition, rendez-vous à la bibliothèque municipale de Couvron-et-Aumencourt. Attention, les horaires sont restreints : accès le mercredi de 17h à 18h et le jeudi de 17h30 à 18h30, jusqu'au 30 novembre. Dépêchez-vous! 

vendredi 11 novembre 2011

Dreux Air Base en vidéo...



Quand des cataphiles aguerris et équipés s'intéressent aux anciennes bases américaines, voilà le résultat en vidéo, avec l'exemple de l'ancienne base américaine de Dreux. (Merci à Daniel pour le lien.)

Avec le froid qui revient, voilà un bon moyen, sans bouger de son fauteuil, d'avoir un aperçu (quoiqu'assez peu aéronautique) de ce qu'a pu être Dreux AB ; le tout en restant bien à l'abri des poussières d'amiante, ce qui n'est pas non plus inintéressant...

Ces images sont doublement historiques, puisqu'une partie du site de Dreux-Crucey, à l'instar de l'ancienne base de Toul-Rosières, est en cours de transformation en une centrale photovoltaïque. Ce projet, un temps mis en stand-by, va finalement voir le jour et la centrale devrait être opérationnelle dans un an, à l'automne 2012, pile pour la saison la plus lumineuse et ensoleillée de l'année...
C'est sous l'impulsion d'EDF-EN que les travaux ont débuté, en juillet dernier. A terme, ce ne sont pas moins de 750 000 panneaux solaires qui recouvriront 250 des 533 hectares de l'ancienne base. Paradoxalement, la dépollution du site, ne sera pas terminée avant 2014. Pour plus d'informations, cliquez ici.

Cliquez sur l'image pour visualiser l'évolution de la marguerite Ouest entre 1956 (avec des
C-119 sur les alvéoles) et 2011 (où l'on distingue les trois bras du radar Nosdtradamus de l'ONERA).

jeudi 13 octobre 2011

Dan Cooper est orphelin...


Le "pilote de bande-dessinée" Dan Cooper, alter ego canadien de Buck Danny, se retrouve orphelin depuis le 29 septembre dernier, date du décès de son créateur et dessinateur, Albert Weinberg. Il aurait eu 90 ans au printemps prochain.

De nombreuses aventures de Dan Cooper se déroulent à partir des bases aériennes canadiennes de Baden-Söllingen ou Lahr, en Allemagne. Un album a même pour cadre la base de Marville! (Dan Cooper : Le mystère des soucoupes volantes). Le 12e volume de l'intégrale de la collection comprend d'ailleurs, en introduction, un reportage réalisé par Weinberg lors d'un de ses passages à Marville, à l'époque des CF-104 Starfighter.

Albert Weinberg a rejoint le ciel où il aimait tant voir évoluer les avions et notamment les "jets" canadiens... 

Bon vol Albert!


Albert Weinberg
9/04/1922 - 29/09/2011

vendredi 7 octobre 2011

Samedi 8 octobre : Journées portes ouvertes à Chambley


Le site de Chambley Planet’Air ouvre ses portes au public le samedi 8 octobre 2011, de 11h30 à 19h pour permettre aux Lorrains de s'approprier le site dans sa nouvelle forme, notamment en ce qui concerne les infrastructures sportives désormais disponibles sur place. L'animation sera également garantie par de nombreuses associations, aéronautiques ou non, qui présenteront leurs activités :



PROGRAMME DE LA JOURNEE PORTES OUVERTES
A CHAMBLEY PLANET’AIR
SAMEDI 8 OCTOBRE 11h30-19h

Activités sportives :
 12h00 -13h00 : handball, majorettes, tennis de table, pétanque
 12h00 - 12h45 : gymnastique
 16h00: match de football
 16h10 : majorettes
 17h00 : match de rugby 
Et aussi : tir à l'arc, poney, promenade en calèche, arts martiaux, judo, etc.


Animations culturelles (musique et danse):
 12h00 : Fanfare (30 minutes)
 14h00 : Modern-jazz
 14h00 et 16h30 : Country
 14h50 : Chorale El Chorados 
 15h40 : Brass Band variétés
 17h30 : Les amis de la danse de Vigneulles
 18h30 : Concert Pop Rock (the Downstroke)
Et aussi : exposition sur les abeilles, exposition de jardins naturels, de graines et légumes, 
modelage pour enfant, etc.


Animations diverses :
 14h30 : Chiens guides d’aveugles 
 15h00 : Intervention des pompiers 
 18h00 : Envol des Montgolfières

Toute la journée un service de restauration est assuré.
Nous attirons votre attention sur le fait que les horaires des activités sont susceptibles d’être modifiés

Reste à espérer que le beau temps soit de la partie pour l'envol de montgolfières prévu en fin de journée! Bonne JPO à tous!

jeudi 15 septembre 2011

Meetings et JPO ce week-end


Entre le Meeting de France organisé par Bleu Ciel Airshow sur l'aérodrome d'Epinal-Mirecourt (ancienne DOB OTAN) et les portes ouvertes du 1er RHC de Phalsbourg, il va falloir faire un choix ce week-end!

Si l'histoire des bases américaines et canadiennes en France vous intéresse, vous privilégierez peut-être l'Héli-Airshow de Phalsbourg, étant donné la présence d'un stand de l'association Aeromarguerite. Cette association, en quête permanente d'informations, de souvenirs et d'archives sur les bases de l'OTAN, présente une exposition rétrospective des aviations alliées en France, de 1950 à 1967 (cf. plan ci-dessous).


dimanche 4 septembre 2011

Les Américains s'exposent à Verdun


Du 8 au 12 septembre prochains, dans le cadre de la 30e Foire Nationale de Verdun ayant pour thème "l'Amérique",  le Conseil général de Meuse organise une exposition rétrospective de la présence américaine dans le département, toutes périodes confondues, depuis la Première Guerre mondiale jusqu'à nos jours.
Pour consulter le dossier de presse, cliquez ici.

Au programme, entre autres, autour de l'espace thématique, une grande parade évoquant le général Pershing et son armée est prévue le samedi 10 septembre. Ce même jour verra également le lancement officiel du cercle de mémoire du "Verdun des Américains 1950 - 1967". Rappelons en effet qu'au cours des années de guerre froide, Verdun abritait le quartier générale de l'Advanced Section (Advon) de l'US Army, chargé de mettre en oeuvre la ligne de communication devant ravitailler les unités opérationnelles en Allemagne à partir des ports français de la façade atlantique. De plus, la proximité de la base aérienne d'Etain-Rouvres et, dans une moindre mesure, de celle de Chambley (située en Meurthe et Moselle), ajoutait encore à l'effervescence américaine dans les rues de la cité meusienne. Une exposition reviendra d'ailleurs également sur la présence américaine à Verdun et Etain dans le cadre de l'OTAN.

Les Américains en Meuse, 1914 - 2011, du vendredi 8 au lundi 12 septembre, à la base de loisirs du Pré l'évêque de Verdun. POur en savoir plus, rendez-vous sur le site de Verdun Expo.

lundi 29 août 2011

Back to school...


Après un peu de repos estival, il est temps de se pencher sur l'actualité de rentrée concernant les anciennes bases aériennes de l'OTAN en France. Commençons par une revue de presse consacrée aux deux principaux magazines d'aviation militaire français : 


Ce mois ci, dans Le Fana de l'Aviation, Jean-Pierre Hoehn vous présente Pedro* : dans une monographie de huit pages, l'auteur relate les origines du projet et la vie opérationnelle d'un drôle d'oiseau aux rotors engrenants : le Kaman HH-43B Huskie, hélicoptère de sauvetage mis en service sur les bases de l'US Air Force aux Etats-Unis, mais également outre-mer. Ainsi, les bases américaines en France reçurent presque toutes un détachement de deux ou trois Huskies à partir de 1963.

HH-43B Huskie vu à Chaumont durant la première moitié des années soixante.
Collection J. Wilhélem.
Le Huskie continua sa carrière jusqu'en 1972, particulièrement au Vietnam, sous livrée camouflée. Pour en découvrir davantage sur cet appareil, cliquez ici (site en anglais).

Notons également que Le Fana consacre dans ce même numéro une importante monographie de quatorze pages à celui qui fut l'adversaire des F-86 en Corée, et qui n'aurait pas manqué de l'être également le long du rideau de fer si la situation avait mal tourné : j'ai nommé le Mig-15. Pour avoir un aperçu de l'ensemble de ce magazine, cliquez là.

*comme pour les hélicos embarqués assurant les missions de repêchage des marins-pilotes éjectés.



Quant au magazine Air Fan, il continue son tour d'horizon des instances otaniennes, toujours sous la plume de Diego Ruiz-Palmer. C'est ce mois-ci au tour d'AFSOUTH d'être passée à la loupe à l'occasion de son 60e anniversaire, dans la première partie d'un article intitulé "Les ailes de l'OTAN en Méditerranée 1951 - 2011 : Les forces aériennes alliées du Sud-Europe. Suite et fin le mois prochain!

Bonne lecture, et bonne rentrée!


jeudi 4 août 2011

Reconversion "photovolTRABique" (actualisé au 5/08/2011))

La future centrale photovoltaïque de Toul-Rosières.
Cliquez pour agrandir.

"Toul-Rosières Air Base"... ce nom ô combien évocateur était bien trop long à prononcer pour les GI's qui y étaient affectés... Aussi eurent-ils tôt fait de lui trouver un diminutif à l'aide de l'initiale de chaque mot. Ainsi apparut "TRAB", un terme que vétérans et initiés utilisent toujours, près de 60 ans plus tard, alors que la base a définitivement perdu son caractère aéronautique et commence à être recouverte des panneaux solaires qui devraient insuffler au site une nouvelle énergie... Voici donc en avant première, quelques photos de la métamorphose de TRAB...

Merci à Gilbert pour ces photos!





Ce vendredi 5 août, France 3 Lorraine a consacré un reportage à cette reconversion. Cliquez ici pour le visionner.

lundi 1 août 2011

OTAN en emporte le vent...

Le nouveau visage de Chambley : Les nouveaux hangars sont dotés
d'une signalétique destinée à donner au site une nouvelle identité.
© F. Loubette
15 envols réalisés sur 19 planifiés, c'est un des bilans chiffrés que l'on pourra retenir du cru 2011 du Lorraine Mondial Air Ballons (LMAB)... Au vu de la météo des dix derniers jours de juillet, il y a là un certain tour de force! Certes, quelques vols auront été symboliques, profitant d'une étroite fenêtre météo ou en raison d'un décollage trop tardif à force d'attendre que le vent ne tombe... Mais peu importe : au LMAB, le mot d'ordre n'est autre que The show must go on! 
Car, comme les nuages, le public était au rendez-vous, et il n'était pas question de le laisser sur sa faim! Chapeau, donc, à l'organisation, qui a su faire décoller entre les gouttes les centaines de montgolfières rassemblées à Chambley durant ce mondial.

© F. Loubette
343, c'est un des autres chiffres clé de cette édition puisque c'est le nouveau record du monde du plus grand nombre de ballons alignés et prêts à prendre l'air en même temps, le fameux "décollage en ligne". Établi  le 27 juillet 2011 au matin, ce record relègue au rang de souvenir le précédent, réalisé lors du LMAB 2009 (qui était alors de 329 montgolfières).

Notons au passage que le nouvel espace public, désormais situé au Nord-Ouest de la piste, (ou plutôt des pistes) propose de bien meilleures conditions de lumière pour immortaliser les envols de ballons. En effet, le public se massant plutôt sur la base pour l'envol du soir que pour celui du matin (à 6h30, c'est un peu tôt pour beaucoup!), les montgolfières étaient toujours en contre-jour les années précédentes. A présent, avec le soleil dans le dos, c'est une douce et chaude lumière du soir qui enveloppe les ballons, du moins quand le soleil daigne se montrer!

© F. Loubette


En ce qui concerne l'ancienne base aérienne américaine, véritable écrin de ce rassemblement depuis 1993, elle a subi un impressionnant lifting : le long du Boulevard Saint-Exupéry, où pouvait s'ébrouer la foule, 6 nouveaux hangars dédiés aux différentes pratiques aériennes ont en effet renvoyé au rang de reliques poussiéreuses les hangars 610 et 810.

En arrière plan, le hangar 810.
© F. Loubette. 
Bien que ce dernier ait été ouvert au public, on sentait bien qu'il n'avait pas encore vraiment trouvé sa place : à l'écart, passablement vide, il servait néanmoins d'abri au public pendant les averses. Là, le spectateur curieux pouvait alors y découvrir un ballon étendu au sol, ainsi qu'une exposition de photos aériennes qui souffrait d'un cruel manque d'éclairage, empêchant d'admirer les tirages comme ils l'auraient mérité.

 Ballon exposé sur le sol du hangar 810. © F. Loubette
Intérieur du hangar 810 © F. Loubette

© F. Loubette
Les alvéoles environnantes ont elles aussi changé : cette fois c'est sûr, elles n'accueilleront plus jamais d'avions, transformées qu'elles sont en terrain multi-sport, terrain de boules, certaines ont même totalement disparu, laissant la place à un petit étang...

Les anciennes alvéoles autour du hangar 810
connaissent de nouvelles destinées...
© F. Loubette
... il leur reste à trouver leur public. © F. Loubette

© F. Loubette
Si les signes qui trahissent le passé américain de la base sont de plus en plus difficile à déceler dans le paysage, on peut fort heureusement se réjouir de l'initiative prise par Philippe Buron-Pilâtre de consacrer une partie de "son" hangar (celui dévolu à l'aérostation) à l'exposition de ses collections qui s'articulent autour de deux thématiques : la montgolfière et son histoire, d'une part, et le passé américain de la base aérienne de Chambley, d'autre part, permettant ainsi de sauvegarder une partie du patrimoine aéronautique de l'aérodrome et de le proposer au public:

Insignes des unités présentes sur la base de 1955 à 1958.
 © F. Loubette

© F. Loubette
Plaques de tôles apparemment retrouvées sur la base lors des travaux.
Leur état de conservation est étonnamment bon.
© F. Loubette
Maquette de la base.
© F. Loubette

© F. Loubette

Le musée se complète d'un auditorium présentant différents films au public, là
encore consacrés à la période américaine de la base, ainsi qu'à l'aérostation.
© F. Loubette

A présent que le rideau est retombé sur l'édition 2011 du LMAB, laissons à l'herbe le temps de pousser là où d'importants cubages de terre ont été charriés, et aux architectes et pépiniéristes le soin de peaufiner les abords. A coup sûr, le public aura droit à de nouvelles découvertes lors de la prochaine édition du LMAB, du 26 juillet au 4 aût 2013, et avant ça lors des prochaines manifestations organisées sur le site!

© F. Loubette

vendredi 15 juillet 2011

Lorraine Mondial Air Ballons : 12e édition dans une semaine!


Bien qu'il s'agisse de la 12e édition du Lorraine Mondial Air Ballons (LMAB), la cuvée 2011 prend des allures de première, tant l'évènement a foncièrement dû être repensé...
En effet, si les fondamentaux sont toujours présents (10 jours de mondial, deux envols quotidiens, décollage en ligne, gonflements de nuit, cinéma en plein air...) la manifestation s'est adaptée à la nouvelle morphologie du site d'où vont bientôt s'ébrouer des centaines de ballons venus des quatre coins du monde...

A Chambley, voilà des mois qu'on s'active pour transformer la base avec, comme objectif, le LMAB 2011. Ce rassemblement tient en effet véritablement lieu de vitrine pour présenter le nouveau visage de l'ancienne base aérienne américaine initié par le Conseil Régional de Lorraine. 

Exit "Chambley Air Base", veuillez mettre à jour vos tablettes : 
bienvenue à Chambley Planet'Air.

Bye bye hangar 610, au Sud de la base, bienvenue dans la nouvelle zone publique située de l'autre côté de la piste, le long de la D901, devant le hangar 810 et sa marguerite. Là, une nouvelle piste fait face à une nouvelle ligne de hangars abritant entre autres Pilâtre de Rozier Organisation, L'Europe vue du ciel et bientôt Les ailes Mosellanes, expatriées en Meurthe-et-Moselle! Une vidéo du Conseil Régional présente ce nouvel espace.

Pour tout savoir sur le programme, les évènements et les dernières infos du Lorraine Mondial Air Ballons, rendez-vous sur le site consacré à la manifestation, ainsi qu'à la rubrique spéciale du site du Républicain Lorrain.

Alors, rendez-vous à Chambley dès vendredi prochain! Venez nombreux!

Lorraine Mondial Air Ballons, 
du 22 au 31 juillet 2011
Chambley Planet'Air
Entrée libre

samedi 9 juillet 2011

Châteauroux : c'était l'Amérique!...


A partir d'aujourd'hui, et jusqu'au 1er octobre prochain, une grande exposition rétrospective sur la présence américaine à Châteauroux est présentée à l'espace Raymonde Vincent de la médiathèque Equinoxe, au 41 avenue Charles de Gaulle.

C'est l'occasion, pour les plus nostalgiques, de revivre l'âge d'or des Américains qui dynamisa la capitale de l'Indre seize années durant autour des installations de l'US Air Force à Déols et à La Martinerie. Pour les plus jeunes qui n'ont jamais connu la présence américaine, voila un bon moyen de découvrir cette époque dont le souvenir est encore très présent et très vivant dans l'esprit des Castelroussins.

Dans ce registre, saluons l'initiative de l'association "Tu connais la nouvelle?" visant à sensibiliser des lycéens  à cette thématique. En effet, des élèves de 1ère ES du lycée Sainte Solange, encadrés par l'écrivain Jean-Paul Jody, ont été chargés d'aller recueillir des témoignages de personnes ayant connu les Américains et ayant même parfois travaillé pour eux. Les résultats de ces interviews ont été synthétisés en un recueil de courts textes qui mettent en lumière différents aspects de l'american way of life en Berry.


Châteauroux 1951 - 1967
C'était l'Amérique
Médiathèque Equinoxe
Entrée libre
Horaires :


du 9 juillet au 31 août :
mardi :
10h-12h30 et 13h30-17h30
mercredi :
10h-12h30 et 13h30-17h30
jeudi :
13h30-17h30
vendredi :
10h-12h30 et 13h30-17h30
samedi :
10h-17h30


du 1er septembre au 1er octobre :
mardi :
10h-18h
mercredi :
10h-18h
jeudi :
13h30-18h
vendredi :
10h-18h
samedi :
10h-17h30

mercredi 6 juillet 2011

US welcome, US go home!



C'est malheureusement avec deux semaines de retard que je découvre l'existence du documentaire de Fabrice d'Almeida et Philippe Truffaut US welcome, US Go Home consacré aux bases américaines en France et sa programmation sur  la chaîne Arte le 21 juin dernier en deuxième partie de soirée...

Les télespectateurs malheureux qui, comme moi, ont manqué ce documentaire, ne disposaient de surcroît que d'une semaine pour s'offrir une séance de rattrapage via la VOD proposée par le site internet d'Arte ; point de salut de ce côté là non plus puisqu'elle n'est désormais plus disponible en ligne....

Mais un homme averti en vaut deux : je suis à présent à l'affût d'une rediffusion potentielle et ne manquerai pas, le moment venu, de relayer l'information sur ce blog. En attendant, une mise en bouche, disponible sur Dailymotion, vous est proposée en en-tête de ce post. De plus, puisque c'est l'été et que certains d'entre vous vont pouvoir profiter de vacances bien méritées, vous pouvez toujours lire ou relire Les bases américaines en France, d'Olivier Pottier, interviewé dans cet extrait, ou encore Les bases américaines en France : impacts matériels et culturels, d'Axelle Bergeret-Cassagne, tous deux parus chez l'Harmattan.

mardi 28 juin 2011

Merville-Calonne à l'honneur (Actualisé au 6/08/2011)



Si l'Est de la France a jadis constitué un secteur tout désigné pour accueillir des bases aériennes et des unités alliées dans le cadre de l'OTAN, au cours des années cinquante et soixante, il n'est pas inutile de rappeler qu'à la même époque, les départements du Nord virent eux-aussi fleurir de nombreuses bases, même si les avions de l'Alliance Atlantique ne suivirent pas toujours...

Ainsi, la plupart des bases "nordiques" au standard OTAN demeurent aujourd'hui moins connues que celles de l'Est, peut-être parce qu'elles n'ont pas reçu d'unités venues d'Outre-Atlantique, ni mêmes d'escadrons français*, de façon permanente, au cours des années de guerre froide. 
C'est pourquoi il est important de saluer l'initiative de l'association Anciens Aérodromes, bien implantée dans le nord de la France, et qui s'est lancée en 2010 dans la publication dune collection de petits livres, chacun consacré à un aérodrome en particulier
* en dehors de Cambrai-Epinoy, bien entendu.

Le numéro 2 de cette collection qui vient de paraître brosse justement l'historique d'une ancienne base aérienne OTAN : celle de Merville-Calonne, construite à la limite des départements du Nord et du Pas-de-Calais (à ne pas confondre avec la base aérienne de Marville-Montmédy, située dans le département de la Meuse (55) et qui fut, douze années durant une base aérienne principale de la RCAF). 

On comprend l'intérêt de l'association Anciens Aérodromes pour cette base, car c'est précisément sur ce terrain, au sein du site Eolys, que sont implantés les locaux et le siège de l'association où l'on peut d'ailleurs trouver un mini musée du terrain de Merville puisqu'une salle présente de façon permanente une exposition rétrospective de l'histoire de cet aérodrome qui fut utilisé successivement par les aviations française, britannique, allemande puis alliées avant de revenir à une utilisation de temps de paix par l'aviation civile française. 

Sur cette photo aérienne du terrain de Merville en 1950 on voit clairement les trois pistes
bétonnées construites par les Allemands et qui servirent d'ossature à la base OTAN.
Photo IGN.
Treize années plus tard, la base au standard OTAN est sortie de terre,
dotée  de marguerites au dessin inhabituel.
Photo IGN.

Malheureusement, force est de constater que, pour notre période de prédilection, synonyme de guerre froide et de "lampes à souder", ce livre n'apporte pas beaucoup de grain à moudre au lecteur. En effet, la base de Merville ne semble pas avoir accueilli de réelle activité de chasseurs de l'OTAN. 
Qu'il ait s'agit d'une base opérationnelle de dispersion (D.O.B*) ne fait aucun doute, mais il arrive parfois de retrouver des archives et photos d'exercices ou de déploiements dont ces DOB's ont été les théâtres. Rien de tel pour Merville, qui semble cependant avoir été assignée au déploiement des unités américaines basées à Chambley (54), d'après un document USAFE/NATO de 1957, mais sans que cette disposition ne semble avoir été suivie d'effets concrets. 
* base aérienne destinée à héberger temporairement un escadron d'avions dans le cadre d'un exercice en temps de paix, ou devant servir à déployer des unités sur des terrains de secours au cas où, en temps de guerre, la base principale serait attaquée ou inutilisable.

Si d'aventure des lecteurs s'avèrent être en possession d'éléments (archives, photos, témoignages) pouvant compléter l'historique de ce terrain pour la période 1952-1966, je les invite vivement à se manifester par le biais de la rubrique "contact" de ce blog : toute indication avérée est intéressante! 

Les auteurs de l'association Anciens Aérodromes reviennent en revanche sur les mécanismes politiques et financiers ayant permis la mise en route et le suivi des travaux de constructions des bases aériennes OTAN en France, et détaillent également les normes OTAN relatives aux aérodromes militaires. La majeure partie de l'historique relate toutefois essentiellement les épisodes des deux guerres mondiales, ainsi que l'usage actuel qui est fait de l'aérodrome.

L'Aérobibliothèque propose une longue recension de ce livre, consultable ici.


Espérons que cette étude sera prochainement suivie par d'autres, relatives aux terrains standardisés OTAN du Nord de la France comme par exemple Lille-Lesquin, Cambrai-Niergnies et Epinoy, Saint-Simon-Clastres ou encore Péronne-Saint-Quentin (Estrées-Mons)... Les sujets ne manquent pas pour étoffer cette originale collection "aérodromes" de l'association Anciens Aérodromes!

Cet ouvrage de 68 pages est disponible au prix de 8 € + 2,5 € de port en cliquant ici.

mardi 14 juin 2011

French Connection à Chaumont

Le Lt-Colonel Reyes (g) et le Major Kinzer (d) devant  la Statue de la Liberté de
Chaumont Air Base (Photo US Air Force / Senior Airman Dobrydney).

L'exposition rétrospective consacrée à la base américaine de Chaumont qui s'est tenue le week-end dernier à Villiers-le-Sec a été marquée par la présence d'une délégation de l'US Air Force venue tout droit de Lakeneath, en Grande-Bretagne.

En effet, à l'invitation des organisateurs, le 48th Fighter Wing "Statue of Liberty" jadis basé à Chaumont et installé outre-Manche depuis son départ de Haute-Marne en janvier 1960 a tenu à participer à cette commémoration symbolique. C'est ainsi que le Lieutenant Colonel Reyes, le Major Ellis Kinzer et le Senior Airman Dobrydney en charge des affaires publiques de l'escadre, ont pu assister à une exposition d'uniformes, de maquettes d'avions et de photos d'archives qui leur a permis de connaître un peu mieux l'histoire de leur unité.

Photo J. Wilhélem
Un passage sur la base de Chaumont-Semoutiers leur a ensuite permis d'immortaliser l'évènement devant la réplique de la statue de la liberté inaugurée par l'US Air Force le 4 juillet 1956 en présence d'autorités militaires françaises et américaines.

Une importante délégation d'officiels d'était donné rendez-vous  le 4 juillet 1956
pour l'inauguration de la statue.  On reconnaît notamment le général Lee (4e depuis la gauche),
commandant de la 12th Air Force américaine et de la 4th ATAF de l'OTAN.

jeudi 9 juin 2011

Nostalgie américaine à Chaumont

L'entrée principale de la base de Chaumont à la fin des années cinquante.
En arrière plan, on devine des F-100
Super Sabre du 48th TFW.
Copyright Roger Viollet via lefigaro.fr

A tous ceux qui souhaitent revivre, le temps d'un week-end prolongé, la période américaine de la base de Chaumont-Semoutiers : rendez-vous samedi 11, dimanche 12 et lundi 13 juin à Villiers-le-Sec (52), au comptoir du jardinier

Entrée libre.

mercredi 1 juin 2011

Etain-Rouvres.... ses portes au public!


Les 25 et 26 juin prochains, le 3e Régiment d'Hélicoptères de Combat, implanté sur l'ancienne base américaine d'Etain-Rouvres, organise deux journées portes ouvertes (JPO).

La star de l'évènement sera bien sûr le Tigre, mais de nombreux autres aéronefs prendront part à la manifestation, à commencer par les Gazelles, Pumas et Cougars du "Régiment de la nuit".

Le NH90 Caiman et la patrouille Cartouche Doré sont également annoncés, entre autres.

Les JPO du "grand 3" auront lieu de 10h à 20h, l'entrée étant fixée à 3 euros (gratuit pour les enfants de moins de 10 ans).

Une fois encore, on peut déplorer un manque de coordination au sein de l'ALAT, puisque le 1er RHC de Phalsbourg, également situé en Lorraine, ouvre ses portes tous les deux ans, les années impaires (JPO prévues cette année en septembre).
Or, le "3", son régiment "frère"qui, lui, ouvre ses portes moins régulièrement, le fait la même année plutôt que d'intercaler cette manifestation, en opposition temporelle, l'année ou le 1er RHC n'organise rien...

Que ça ne vous empêche pas de profiter de la manifestation! Ceux qui ne peuvent pas s'y rendre auront ainsi droit à une séance de rattrapage en septembre, à Phalsbourg! ;-)

samedi 21 mai 2011

NATINADS suite et fin

Air Fan n°390 - Mai 2011
La première partie de l'historique du NATINADS (NATO Integrated Air Defense System - Système de défense aérienne intégré de l'OTAN) signée Diego Ruiz-Palmer et publiée en avril dernier dans Air Fan appelait évidemment une suite. Elle parait sans tarder, dans le numéro de mai 2011 (n° 390) et couvre la partie plus contemporaine de la vie et de l'activité de cette structure "otanienne".

Exit les jets canadiens de Grostenquin, comme le mois dernier : cet article fait la part belle aux Delta Dagger, Lightning, Starfighter et autres Mirage III puisqu'il couvre la période du début des années 60 jusqu'à nos jours, posant même la question de l'avenir du NATINADS.

L'auteur fait toutefois encore quelques références à la base américaine de Phalsbourg (sans toutefois proposer de nouvelles photos de ses appareils), retenue un temps pour recevoir des F-102 en remplacement de ses F-86D avant que la stratégie de l'USAFE et que l'implication française dans l'alliance Atlantique n'évoluent substantiellement.

De belles illustrations d'appareils (dont beaucoup sont en vol) ont toutefois été dénichées par Diego Ruiz-Palmer pour agrémenter cette dernière partie d'article, et sa documentation relative aux structures otaniennes s'avère toujours aussi précise et fouillée pour qu'on ne boude pas son plaisir à la lecture de cet article passionnant!