vendredi 16 novembre 2012

Grostenquin, suite et fin!


Le magazine Air Fan de novembre (n°408) vient de paraître, et avec lui la suite - et la fin - de mon article sur l'histoire de la base aérienne canadienne de Grostenquin et la 2e escadre de chasse de la RCAF en Europe.

Du déclin du Canadair Sabre au bref passage (bisonique!) du CF-104 Starfighter, en passant par l'âge d'or du CF-100 Canuck, la période concernée est riche en types d'avions différents. Je me suis employé à ce que l'iconographie en soit représentative. J'espère que ce second volet vous plaira! Encore merci à tous mes fournisseurs de photos!

Air Fan n° 408, novembre 2012
5,80 chez votre marchand de journaux, 
ou par internet, en cliquant ICI!

mardi 13 novembre 2012

Grostenquin intéresse toujours!


Extrait du Républicain Lorrain (édition de Saint-Avold) du 13 novembre 2012
Dans le cadre du soixantième anniversaire de l'activation de la base aérienne canadienne de Grostenquin, la conférence que j'ai donnée vendredi 9 novembre dernier à Saint-Avold a mobilisé un public nombreux, curieux de (re)découvrir l'histoire de la 2e escadre de chasse de la RCAF en Europe, de 1952 à 1964. Parmi l'auditoire, on pouvait même croiser d'anciens employés civils de la base pour qui les souvenirs de l'époque qu'ils ont passée "aux Canadiens" restent encore très vivants! Toute une époque!!
 

mercredi 24 octobre 2012

Vouziers au coeur des exrcices de l'armée de l'air



Malgré le port de l'uniforme, l'Armée de l'Air n'est pas à l'abri des modes : depuis quelques années, l'une d'elle consiste à réactiver, le temps d'un exercice, l'ancienne base aérienne de dispersion américaine de Vouziers-Séchault (08), comme lors de l'exercice BAPEX 08, il y a quatre ans, ou Reghaia 2010. Depuis une diziaine de jours, cette ancienne plate-forme grouille d'une activité intense, au rythme de la version 2012 d'un triple exercice réunissant BAPEX, AIREX et VOLCANEX.

En temps normal, cette base n'accueille pas de mouvements aériens pour la simple raison que sa piste sert à l'entraînement et à la formation du Génie de l'Air, et est donc constamment en travaux. 
Depuis le 15 octobre dernier et jusqu'à demain, 1200 hommes animent l'ancienne base aérienne qui bénéficie d'une logistique sans précédent, ainsi que de dispositifs de protection dignes d'un grand quartier général. Une force de protection appuyée par un escadron d'hélicoptère veille à la sûreté du périmètre de la base aérienne de Vouziers. Enfin, une unité mobile de missiles sol-air moyenne portée "Mamba" assure la couverture aérienne de la base.

Vue d'une partie du dispositif devant le grand hangar de la marguerite Sud-Est de la base de Vouziers-Sechault


Enfin, la logistique de l'exercice n'oublie pas les nouvelles technologies et les réseaux sociaux, puisqu'un site a été mis en place pour les participants à Volcanex, ainsi qu'une page Facebook et un compte Twitter. La grande muette a bien évolué ces dernières années!

Demain soir, le calme reviendra sur l'ancienne base ardennaise qui retrouvera son activité habituelle, avec sa vingtaine de militaires du Génie de l'Air, jusqu'au prochain exercice, d'ici un an ou deux...

Pour aller plus loin dans la découverte de ce triple exercice, rendez vous sur le site de l'armée de l'air qui y consacre de nombreux articles.

A lire également :
le post de Jean-Marc Tanguy sur son blog, Le mamouth.
- l'article d'Helen Chachaty pour Le journal de l'aviation.

mardi 16 octobre 2012

Grostenquin à l'honneur dans Air Fan


Le dernier numéro du magazine Air Fan (n° 407, octobre 2012) vient de sortir ! Ce mois ci, à l'occasion du 60e anniversaire de l'activation de la base aérienne canadienne de Grostenquin (57), vous y découvrirez la première partie (9 pages) de mon article rétrospectif retraçant les douze années d'activité de cette base, au coeur de la guerre froide. 

De l'opération transatlantique Leapfrog 2 à l'avènement du Sabre canadien dans les cieux européens en passant par la patrouille acrobatique des Sky Lancers, vous découvrirez un épisode méconnu de l'histoire de l'aviation canadienne, mais aussi de l'histoire de la guerre froide en France, illustré par de nombreuses photos couleur!

Suite et fin de l'article, du CF-100 Canuck au CF-104 Starfighter dans le numéro 408 de novembre 2012.

En attendant, bonne lecture!

Et pour les habitants du secteur de Saint-Avold, je proposerai une conférence sur l'histoire de la base de Grostenquin à la Société d'Histoire du Pays Naborien, le 9 novembre prochain. Pour les détails, cliquez ICI.

Air Fan, numéro spécial octobre 2012 - n° 407
7€ en kiosques, ou par internet : cliquez ICI

lundi 15 octobre 2012

65 ans après, il franchit -encore - le mur du son...


Incroyable! Chuck Yeager, le premier pilote à avoir franchi le mur du son - c'était le 14 octobre 1947, il y a 65 ans de cela - vient de réitérer cette "petite promenade de santé" devenue rituelle pour lui depuis quelques années, en guise de commémoration anniversaire de son exploit initial.

Bien sûr, à 89 ans, ce n'est plus lui qui pilotait le F-15 à bord duquel il  franchit le mythique mur, même si Yeager a continué de voler en place avant de jets de combats jusqu'à un âge avancé. En 1955-56, ce pilote à la renommée mondiale défendait les cieux européens, au sein de l'US Air Force en Europe, depuis la base américaine de Toul-Rosières, où il commandait le 417th Fighter Bomber Squadron, évoluant sur F-86H Sabre.

Ce pilote exceptionnel, As de la Seconde Guerre mondiale, dispose encore d'une impressionnante capacité physique pour endurer les contraintes subies lors de tels vols. Pour (re)découvrir son histoire et son exploit, le film L'étoffe des Héros, de Philip Kaufman, reste un must. Chapeau Chuck!

jeudi 11 octobre 2012

Il y a 60 ans, le No. 2 Wing se posait à Grostenquin

Arrivée des Sabre du 2 Fighter Wing sur la base de Grostenquin
encore en construction, le 11 octobre 1952... il y a 60 ans!

L'ancienne base canadienne de Grostenquin fête aujourd'hui son 60e anniversaire : c'est en effet le 11 octobre 1952 que les trois escadrons de Canadair Sabre composant le No. 2 Fighter Wing se posaient sur leur nouvelle base, qui n'était alors qu'un gigantesque chantier embourbé, et loin d'être achevé.

Au début des années cinquante, la Royal Canadian Air Force (RCAF) déploya quatre escadres d'intercepteurs Sabre en Europe, pour faire face à la menace soviétique qui planait sur le Vieux Continent. Au gré des changements de formats de la 1ère Division Aérienne Canadienne en Europe, d'autres appareils ornés de la feuille d'érable firent leur apparition sur les bases canadiennes : le CF-100 Canuck, d'abord, permettant l'interception tout-temps, puis, au début des années soixante, le CF-104 Starfighter pour une mission mixte strike/reconnaissance qui allait précipiter la fermeture de la base de Grostenquin, en 1964.

Pour marquer cet anniversaire et afin lever un peu le voile sur l'histoire méconnue de cette base, ne manquez pas les prochains numéros d'Air Fan (n° 407 octobre 2012 et n° 408 novembre 2012) où je propose une rétrospective illustrée de la base canadienne de Grostenquin.

Pour les habitants du secteur, je donnerai également une conférence sur ce même sujet à la Société d'Histoire du pays Naborien, à Saint-Avold, le vendredi 9 novembre à 20h00 - entrée libre et gratuite! Pour consulter l'invitation à cette conférence, cliquez ICI.

Enfin, pour vous mettre en bouche, vous pouvez d'ores et déjà consulter la revue du Centre de Recherches Historiques de la Base Aérienne 133 de Nancy-Ochey qui relate en pages 3 et 4 une visite de certains de ses membres sur l'ancienne base canadienne en cliquant ICI.

samedi 22 septembre 2012

Les patrouilles acrobatiques US à la Une!


Dans le numéro de septembre de Classic Aircraft (volume 45, numéro 9), Doug Gordon offre une session de rattrapage à tous les lecteurs privés de meetings aériens l'été dernier! L'auteur spécialiste de la reconnaissance aérienne sort en effet de son registre habituel pour notre plus grand plaisir en mettant à l'honneur les patrouilles acrobatiques US qui opéraient en Europe durant les années 50 et 60.

Cet article en anglais est superbement illustré, l'auteur ayant déniché des photos rares en couleurs, présentant des livrées inédites d'appareils pourtant bien connus des amateurs. S'il revient évidemment sur l'histoire des Skyblazers, jadis basés à Chaumont, il met également en lumière des patrouilles moins connues telles que les Black Knights et leur B-57 évoluant de puis la base de Laon-Couvron.

Si vous l'avez raté, vous pouvez toujours vous procurer le numéro en cliquant ICI. 

vendredi 24 août 2012

Marville : retour de vétérans et conférence

1 Fighter Wing - North Luffenham.
Photo : National Archives of Canada
Le No. 1 Fighter Wing est à l'honneur ce week end à Marville! Depuis hier, une trentaine de vétérans canadiens ayant servi  dans la Royal Canadian Air Force (RCAF) sur la base de Marville sont réunis dans le Nord de la Meuse et le Sud de la Belgique pour cinq jours de commémorations.

A l'initiative de Pierre et Philippe Baar, à qui l'on doit l'excellent livre historique de la base de Marville, une nouvelle réunion de vétérans canadiens de Marville se tient du 23 au 27 août entre Marville, Montmédy (Fr), Virton et Florenville (Be). Après le tour de force réalisé lors de la première réunion, en 2005, lorsqu'un meeting aérien avait été organisé sur l'ancienne base canadienne, des nouvelles journées canadiennes s'étaient  à nouveau tenues en 2008 dans les environs de Marville. Cette année encore, les "pèlerins" Canadiens marquent leur attachement à cette région où certains d'entre eux se sont mariés et on vu naître leurs enfants.

Comme à chacune des réunions canadiennes du No. 1 Wing, les frères Baar
éditent un numéro spécial de l'ancien journal de la base, l'Arrowhead Tribune.

Ce week end est donc prévue une visite de l'ancienne base, samedi matin. Il s'agira sans doute d'un temps fort pour beaucoup, émus de retrouver les lieux où ils vécurent il y a un demi siècle, et qui plus est de les retrouver dans un état de délabrement certain. En fin de matinée, la mairie de Marville accueillera le groupe autour de l'exposition "Les grandes marguerites" proposée par l'association Aéro-Marguerite et le Souvenir Français, retraçant la période de guerre froide durant laquelle l'OTAN fit construire de nombreuses bases aériennes en Europe.

L'après midi, Carl Christie, auteur, historien et vétéran de Marville donnera une conférence (en anglais) sur l'histoire des années britanniques de la 1ère escadre canadienne en Europe. Rappelons en effet qu'avant de pouvoir s'installer à Marville, dans l'attente de l'achèvement de la construction de la base, les trois escadrons du 1er Wing canadien opéraient depuis la base anglaise de North Luffenham, de novembre 1951 à mars 1954. Cette conférence aura lieu à 16h30 à l'hostellerie d'Orval (belgique), située auniveau du carrefour menant à l'abbaye.
La stèle commémorative de la présence
canadienne à Florenville (Be)
Photo : Fabrice loubette

Le lendemain dimanche 26, les festivités se poursuivront en Belgique, à Florenville, place des Canadiens à 11h00. L'après midi, un quartier libre permettra aux participants de retrouver des lieux aimés et fréquentés autrefois. Quant au dernier jour, lundi 27, point d'orgue de la rencontre, une visite de la base aérienne belge de Florennes est organisée pour les Vétérans canadiens. Ils découvriront les appareils du 2e Wing Tactique, dont les F-16 ont aujourd'hui remplacé les F-84F Thunderstreak qui côtoyaient déjà les Sabre de Marville au milieu des années cinquante.... Le lundi soir, un concert et des festivités clôtureront ces journées de retrouvailles, sur la grand place de Saint-Mard (Be)

Une fois encore, les efforts investis pas les organisateurs de ces journées de retrouvailles belgo-franco-canadiennes seront certainement couronnés de succès, et les participants garderont certainement de très bons souvenirs de ce pélerinage à Marville!

mercredi 1 août 2012

Frescaty, c'est fini...

Patrouille double de F-84F de la "9" (EC 2/9 Auvergne)
survolant la base de Frescaty en 1957. Photo SHD


Le 21 juin dernier s’est déroulée la cérémonie de dissolution de la Base Aérienne 128 de Metz-Frescaty. Sa fermeture avait été annoncée dès 2008, à l’occasion de la publication du Livre Blanc sur la défense. 
Si ces dissolutions sont désormais monnaie courante, elles n'étaient jusqu'alors malheureusement pas toujours accompagnées de la sortie d’un historique des emprises fermées. Cette année pourtant, il convient de saluer l'initiative des Editions Privat qui publient un volume pour trois des quatre bases aériennes* dissoutes cette année! 

La base aérienne 128 de Metz, Frescaty pour les intimes, est donc bien entendu concernée, avec la sortie de Metz, la sentinelle, sous la direction du Colonel Olivier BERTRAND, commandant la BA128, et sous la plume de Patrick Pallot.



Avant même d’entamer sa lecture, on est agréablement surpris par le format à l’italienne de ce livre dont l'éditeur semble coutumier : cette orientation est en effet très propice à la mise en valeur des photographies. Elles sont d’ailleurs nombreuses en pleine ou en double-page, ce qui mérite bien qu'on le souligne, tant ce soin particulier apporté à la valorisation iconographique est trop souvent négligé dans l’édition d'historiques, parfois réalisés "à la va-vite" pour faire coïncider la parution avec la fermeture. Rien de tel ici, la conception et la finition de ce livre étant tout à fait professionnelles.

Plus qu’une étude historique, ce livre est surtout un très bel album souvenir retraçant les grandes étapes d’une base aérienne dont l’activité aéronautique hétéroclite remonte à 103 ans, ce qui en fait probablement aujourd'hui, en France, une des plus anciennes plate-formes aéronautiques. 
La situation frontalière de Metz confère au terrain de Frescaty une histoire mouvementée et riche en rebondissement, au gré des variations de la ligne de front durant les différents conflits où l’arme aérienne fut engagée.

Il n’est pas inutile de rappeler qu’aux premières heures de l’aviation, Metz est allemande, depuis son annexion durant la guerre de 1870. Les premiers « vaissaux aériens » à investir Frescaty furent donc des dirigeables allemands, dont un fameux Zeppelin rigide (le LZ3). Ce n'est qu'en novembre 1918 que l'aviation militaire française investit Frescaty, et notamment son emblématique hangar à dirigeables. La période d'entre-deux guerres et l'évolution des matériels volants font vivre à Frescaty de grands moments d'aviation, le 11e Régiment d'Aviation de Bombardement et la 38e Escadre de Bombardement demeurant les unités emblématiques de cette période! Il est intéressant de relever que le grand Mermoz passe quelques mois à Frescaty au début des années 1920. S'il n'y effectue pas ses premiers vols** comme le laisse entendre l'auteur, Mermoz y découvre toutefois la vie d'escadrille. Pourtant, la désillusion l'emporte et la discipline militaire le dégoûte. Ce grand nom n'a laissé que peu de traces à Metz, si ce n'est une fresque à son effigie à l'intérieur du fort Saint-Privat, et c'est quasiment la seule mention qui en est faite dans ce livre.
Avec la Seconde Guerre mondiale, la Luftwaffe reprend possession du terrain, mais les P-47 de l'US Army Air Force pilonnent le terrain et, chassant l'aviation allemande, s'y installent jusqu'à la fin de la guerre.

Avec la création de l'Alliance Atlantique en 1949, Frescaty va radicalement changer d'apparence, puisqu'il est décidé de transformer le site en une base aérienne moderne répondant aux standards de l'OTAN : piste et taxiway de 2400 mètres, trois aires de dispersion : les fameuses "marguerites" (même si celles de Frescaty sont loin d'évoquer des motifs floraux), ainsi qu'une base vie destinée à accueillir une demi brigade aérienne et son escadre de chasse. La base est en effet vouée à recevoir des éléments français, et plus spécifiquement la 9e Escadre de Chasse rapatriée de Lahr, en Allemagne. Cette unité opère au profit du 1er Commandement Aérien Tactique (1er CATac), dans le cadre de la 4e Force Aérienne Tactique Alliée (4e FATA) aux côtés des escadres américaines et canadiennes stationnées en Europe pour contrer une éventuelle attaque soviétique. La "9" est donc équipée d'avions américains fournis à la France  par l'OTAN dans le cadre de l'Aide Militaire pour la Défense Mutuelle. Durant neuf ans, la 9e EC opère depuis Frescaty sur fond de guerre froide, mais aussi de guerre d'Algérie où tous ses pilotes iront successivement servir dans le cadre du programme de parrainage des Escadrilles d'Aviation Légère d'Appui (EALA). Signalons le bref passage des Mystère IV des 7e et 8e EC rapatriées du Maghreb vers Frescaty pour quelques mois, en attendant que la BA 133 de Nancy-Ochey soit prête à les accueillir. On regrette d'ailleurs que cet épisode n'ait pas été davantage développé, et surtout illustré dans le livre. En 1965, la dissolution de la "9" marque la fin de l'aviation de chasse pour la BA128 qui entre dans une nouvelle ère...

Avec l'arrivée des Noratlas, puis des Transall "Gabriel", la base entre dans le domaine très secret du renseignement éléctromagnétique, en d'autres termes simplifiés : de l'espionnage radio et radar. Cette mission capitale tout au long de la guerre froide enverra les avions de Metz opérer principalement le long du rideau de fer, ou en mer Baltique. 
Dans le paysage aéronautique de Frescaty, les hélicoptères ne sont pas oubliés, puisque l'EH 2/67 Valmy y a opéré trente-cinq années durant, avant d'être intégré à l'Escadron de Transport Mixte (ETM) Moselle (voir ci-dessous). Car en effet, la BA128 devient parallèlement une base d'état major, avec l'arrivée du QG de la Force Aérienne Tactique / 1ère Région Aérienne (FATac / 1ère RA). Des unités de transport et de liaison (le Verdun et le Moselle) sont donc indispensables jusqu'à sa fermeture et au déménagement de l'Etat-Major sur la BA 102 de Dijon. 

Difficile de conclure ce très bel ouvrage sans parler des sites militaires rattachés à la BA 128, ou encore de l'activité civile (aéroport et aéroclub) de la plateforme. Ce chapitre civil aurait sans doute mérité d'être approfondi, mais on sort il est vrai de l'histoire de la base aérienne militaire.

Comme mentionné plus haut, les militaires ayant servi à Frescaty seront sans doute heureux de conserver un aussi bel album souvenir de "leur" base. Quant aux férus d'aviation, ils regretteront peut-être de ne pas trouver davantage de photos, notamment de F-84F en couleurs, ou encore de Mystère IV des 7e et 8e EC. Mais c'est peut-être la condition nécessaire pour réserver à l'iconographie la belle place évoquée plus haut : moins de photos, mais en plus grands formats. 
De même, un pan plus humain aurait sans doute été bienvenu en complément de la factuelle succession des unités résidentes, avec, pourquoi pas des témoignages de pilotes et d'équipages. Enfin, le lecteur souhaitant approfondir certains chapitres, ou certaines époques de l'histoire de Frescaty sera sans doute un peu déçu de ne pas trouver d'orientation bibliographique en fin d'ouvrage.
Mais ces quelques bémols restent bien légers au regard du superbe travail réalisé par Patrick Pallot qui offre un bel hommage à une grande dame de l'aviation en Lorraine : feue la BA 128 de Metz-Frescaty.

Préface du Colonel Olivier BERTRAND, dernier commandant de la BA 128
Textes de Patrick Pallot
Editions Privat
32 €

La dernière base (BA 943 Nice Mont-Agel) n'est pas en reste, mais ces sont les Editions Marines qui publient son histoire
** C'est à Istres que Jean Mermoz effectue ses premiers vols et ses premiers solos.
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Lire la recension de l'Aérobibliothèque.

Pour aller plus loin, le SIRPA Air propose un panorama historique des bases aériennes dissoutes cet été, soit par le biais du magazine Air Actualités n°653 de juillet-août 2012, soit directement sur le site internet de l'Armée de l'Air où les articles d'Air Actualités sont repris in extenso : Les bases aériennes ont une histoire.

A lire également au sujet de bases aériennes type OTAN de l'Armée de l'Air : 


Les ailes d'Orléans, historique de la BA 123 édité chez Privat en 2012... bien que cette base soit toujours en activité !!!

mercredi 20 juin 2012

A la découverte de Coulommiers-Voisins (en jet privé?)


Le troisième opus de la collection "Aérodromes" publié par l'association Anciens Aérodromes, vient de paraître! Comme c'était déjà le cas pour le volume 2 consacré à Merville-Calonne que je vous avais présenté ici même, ce nouveau numéro couvre également l'histoire d'un aérodrome à la "physionomie otanienne", puisqu'il s'agit de l'ancienne base de Coulommiers-Voisins.

Cette étude de 64 pages commence par les origines de l'aviation à Coulommiers, avec la présentation du terrain originel de "La Croix Blanche", à Boissy-le-Châtel, utilisé dès 1934. En pleine période de l'Aviation populaire, ce terrain connaît un essor rapide et devient finalement trop petit pour étancher la soif de l'air briarde. C'est donc en 1937 que l'aérodrome officiel de Coulommiers déménage à 5 kilomètres au Nord-Ouest de la ville pour devenir l'aérodrome de Coulommiers-Voisins.

Rapidement, la Seconde Guerre mondiale éclate et l'Aviation populaire devient l'Aviation Prémilitaire. Le terrain est alors utilisé momentanément par des appareils anglais. Puis, lors de la débâcle de mai-juin 1940, avec le repli des unités basées dans l'Est, Coulommiers accueille les Morane-Saulnier MS406 des GC III/6 et III/7. Sévèrement bombardé, le terrain est abandonné à la Luftwaffe qui va modifier en profondeur sa physionomie...

Coulommiers-Voisins en 1951 .
© IGN
L'équipe de rédaction a eu la bonne idée d'intégrer des photos aériennes verticales correspondant aux différents "âges" de l'aérodrome, permettant de bien visualiser l'évolution du terrain. Ainsi, la photo de 1951 nous montre l'organisation des deux pistes et des aires de dispersion bétonnées construites par les Allemands. Depuis Coulommiers, la Luftwaffe met en oeuvre des bombardiers Junkers Ju-88 et Dornier Do 217, puis des chasseurs Focke-Wulf 190. C'est finalement une escadre de chasse de nuit équpée de Messerschmitt Bf 110 qui prend possession du terrain, avant d'en être délogée par les bombardement alliés d'août 1944 qui laisseront la place libre pour les avions de l'US Army Air Force puis de la RAF. 
Les singuliers P-61 Black Widows du 425th Night Fighter Squadron et les bombardiers du 410th Bomb Group light, entre autres, succèdent ainsi aux appareils du IIIe Reich.

Coulommiers-Voisins en 1961. Deux marguerites type
OTAN ont "fleuri" au Nord-Ouest de la base.
© IGN
Après guerre, la création de l'OTAN et de son vaste réseau de bases aériennes et de terrains de desserrement va encore une fois modifier profondément l'allure du terrain qui est retenu pour servir de base de dispersion. Deux marguerite "fleurissent" donc au Nord-Ouest du terrain, ce qui lui donne une allure aussi caractéristique qu'inhabituelle pour une base OTAN, puisque le standard implique plutôt la construction de trois marguerites. En pratique, le rôle attribué à la base de Coulommiers n'est pas clairement établi, si ce n'est que le terrain est clairement destiné à l'usage de l'Armée de l'Air, comme l'indique un plan d'époque reproduit page 49. On pourrait penser que la "relative proximité" de la BA 110 de Creil voue Coulommiers à servir de terrain de desserrement pour la 10e Escadre de Chasse, mais rien ne vient étayer cette hypothèse dans cette étude. Il semble en revanche que le terrain ait servi au desserrement des Vampire de la 2e EC de Dijon...
Comme souvent malheureusement pour ces  bases de dispersion (DOB)  OTAN, il n'y a pas grand chose à raconter sur la période 1950-60 et les archives et photos des rares manœuvres y ayant eu lieu sont quasiment inexistantes. Ces terrains étaient surtout censés servir en cas de conflit, il convient donc de se réjouir qu'ils n'aient jamais eu besoin de faire leurs preuves sur le plan opérationnel... 

Coulommiers-Voisins de nos jours .
© Google Earth
Avec de telles infrastructures, Coulommiers-Voisins fut un temps évoqué servir d'aéroport parisien. Mais l'extension de l'aéroport d'Orly enterrera définitivement ce projet, et l'aérodrome briard ne sera finalement réinvesti que par l'aviation de loisirs*, avec la présence sur le terrain de l'Aéro-Club de Coulommiers et de la Brie (ACCB) jusqu'à nos jours. L'étude se termine sur un album photo de vestiges des différentes époques de la base. Cet album aurait gagné à être complété d'une carte légendée permettant de situer chaque cliché sur l'aérodrome. De même, on regrette un peu que le dernier cliché aérien du terrain (photo IGN de 2003) n'ait pas été mis en page dans le respect des conventions cartographiques (Nord en haut) comme c'était le cas pour les précédentes vues, ce qui aurait permis de comparer encore plus facilement l'évolution du terrain.

Il convient une fois encore de saluer l'initiative de l'association Anciens Aérodromes visant à publier de petits livres d'études historiques sur les terrains d'aviation. Ce format se prête d'ailleurs tout à fait bien aux anciennes DOB OTAN, sur lesquelles il n'y a pas grand chose à raconter pour les décennies 50-60, mais dont l'histoire mérite souvent d'être racontée pour la période 1930-1945, les DOB ayant souvent été construites sur d'anciens terrains d'aviations alliés utilisés durant la Seconde Guerre mondiale. 

Enfin, pour découvrir ou redécouvrir l'aérodrome de Coulommiers-Voisins, quelle meilleur complément à la lecture de ce livre que de se rendre sur le terrain pour une phase de travaux pratiques? L'occasion est toute trouvée puisque le dimanche 16 septembre prochain s'y tiendra le "Meeting Aérien de France", en présence de la patrouille du même nom...

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COULOMMIERS-VOISINS
Collection "Aérodromes" 
Prix : 8 euro par exemplaire (+ frais de port 2,50 euro)
- Commande possible par courrier au siége de l’association :
Anciens Aérodromes :
Base Eolys, aérodrome de Merville-Calonne, 
rue de l’Epinette, 
62136 Lestrem.

- Commande également possible par Internet (Paypal) via le site de l’association : cliquez ici.

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* La situation de l'aérodrome de Coulommiers-Voisins pourrait toutefois évoluer prochainement, dans le cadre d'un ambitieux projet du promoteur Eric Magistrello qui souhaite faire de Coulommiers un aéroport d'affaires destiné aux clients fortunés voulant faire atterrir leur jet privé au plus près de Disneyland ou des hôtels de luxe en projet sur des domaines à proximité immédiate de la cité briarde. Affaire à suivre! Pour en savoir plus, cliquez ici.

mercredi 23 mai 2012

Souvenirs de la chasse tout-temps canadienne



S’il est un domaine de l’aviation militaire méconnu, car relativement peu traité dans la littérature aéronautique, c’est bien celui de la chasse tout-temps. L’obscur travail des équipages (pilotes & navigateurs) volant dans le brouillard, le nez dans leur tableau de bord, et agissant au gré de scopes lumineux un brin mystiques, est sans doute moins propice à perpétuer l’image d’Epinal du pilote de chasse que les héroïques récits de combats aériens tournoyants ayant fait le succès du Grand Cirque de Closterman ou, plus récemment, de Top Gun.

Il aura donc fallu une réelle volonté de témoigner et de transmettre de la part des auteurs (tous trois d'anciens navigants des escadrons tout-temps) pour mener à bien le projet éditorial ayant abouti, voici quelques mois, à la publication de Night Fighters. Le soutien de l’All-Weather Fighter (AWF) Association n’a sans doute pas été inutile non plus tant pour rassembler la matière nécessaire à  cet ouvrage que pour finaliser la démarche éditoriale et constituer un vivier de lecteurs garanti pour cet opus.

« Night Fighters » est un terme apparu durant la Seconde Guerre mondiale, et par lequel on désignait alors ces unités et leurs combattants au travail si spécifique : voler de nuit ou par mauvais temps pour aller frapper en étant ainsi moins vulnérable, ou intercepter sans être vu. D’où une certaine injustice dans le peu d’égards réservé à ces aviateurs spécialisés : avec des ennemis moins visibles et moins vulnérable, ne faut il pas en effet un niveau de maîtrise supérieur pour intercepter et détruire un intrus profitant de la nuit ou d’une météo exécrable pour mener sa besogne ? En effet, les spécificités de la chasse tout temps, si elles peuvent d’abord décourager le lecteur néophyte, se révèlent tout à fait intéressantes et méritent bien qu’on rende hommage à leurs praticiens.

Dans le courant des années cinquante, le terme « night fighters » tombe en désuétude remplacé par celui d’« all-weather fighters » (chasse tout-temps), jugé plus valorisant car dénotant la polyvalence des équipages. A cette même époque, dans un climat de guerre froide, le Canada met en place treize escadrons de chasse tout temps équipés de CF-100 Canuck pour prendre le relais de ses intercepteurs diurnes Sabre à la nuit tombée et par mauvais temps. Pour faire face à de potentielles attaques soviétiques, neuf de ces unités seront alors versées au NORAD, les quatre restantes étant affectées à l'OTAN et déployées en Europe. C'est ainsi qu'à partir de novembre 1956, les bases canadiennes de Marville, Grostenquin, Zweibrücken et Baden recevront chacune un escadron de CF-100 en remplacement d'un des trois escadrons de Sabre initialement installés.

Night Fighters nous fait ainsi monter dans le cockpit, aux côtés des pilotes et des navigateurs pour nous livrer des anecdotes et des souvenirs peu communs et pas franchement traités dans les historiques d'unités ou les livres rétrospectifs de l'aviation canadienne. On découvre ainsi que le CF-100 était un avion qu'il fallait apprendre à dompter. Pour autant, les pilotes, même aguerris au Canuck, pouvaient être confrontés à une éjection non désirée ou au départ intempestif des 58 rockets emportées dans les pods fixés en bouts d'ailes! Le chauffage à bord fonctionnait mal et le givrage dans le cockpit était fréquent, les bottes des pilotes étaient d'ailleurs parfois gelées au plancher de l'appareil! Paradoxal pour un avion conçu pour évoluer dans le grand Nord canadien!

Il ne s'agit pourtant pas à proprement parler d'un ouvrage didactique, et le lecteur curieux de connaître l'histoire des escadrons tout-temps au sein de la RCAF fera mieux de commencer par des ouvrages plus généraux pour ensuite approfondir avec cet opus. En effet, Night fighters, tant dans sa forme que dans son fond, s'adresse à des lecteurs connaissant déjà un minimum les avions, les bases et les missions des escadrons tout-temps. Aussi, cet ouvrage viendra avantageusement compléter des livres comme Canucks unlimited, de Bob Baglow, ou The Avro CF-100, de Larry Milberry. Le texte est une compilation de souvenirs et d'anecdotes rédigés par une foule d'anciens pilotes. Malgré un gros travail de relecture et d'harmonisation de la part des trois auteurs du livre, force est de constater que le fil conducteur n'est pas toujours très apparent, d'autant que le texte n'évite pas certaines redites ou digressions. A l'inverse, on regrette parfois que certaines informations n'apparaissent pas, comme la base ou l'escadron servant de théâtre à tel ou tel récit.

L’iconographie est quant à elle assez maigre et exclusivement en noir et blanc. Même l’illustration quadrichromique de couverture, qui aurait pu mettre en avant une belle photo d'époque, n'accueille qu'un dessin un peu décevant où, si l’on reconnaît bien un CF-101 Voodoo (qui remplaça le CF-100 à compter de 1961 dans les missions tout-temps) on distingue l’arrière d’un bombardier Vulcan pour figurer le Canuck. Ces appareils sont, certes, tous deux sortis des usines Avro, mais représenter un bombardier à la place d'un intercepteur sur la couverture du livre est tout de même assez regrettable! Toujours est-il qu'un cahier central de photos couleurs aurait apporté un "plus" certain à cet ouvrage dont l'iconographie est un peu le talon d'Achille.

Pour conclure, gardons à l'esprit que Night Fighters compile des histoires inédites de premier plan, de la main même de leurs acteurs, qui reviennent sur une époque (la guerre froide) encore peu traitée dans l'histoire de l'aviation, sur un sujet (la chasse tout-temps) qui l'est tout aussi peu! Du milieu des années cinquante au début des années quatre-vingt, du CF-100 Canuck au CF-101 Voodoo, Night Fighters nous plonge dans l'univers des défenseurs du grand Nord canadien et de l'Europe occidentale en leur rendant un réel hommage, et notamment à ceux qui ont laissé leur vie dans l'exercice de leur fonction. 
Qu'ils en soient tous remerciés!

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Night Fighters
Stories from the flyers of Canada's all-weather fighter force
Canada and Europe, 1953 to 1984
Compilé et édité par John Eggenberger, Bob Merrick et Doug Munro
24.95 $


mardi 22 mai 2012

Reconversion des anciennes bases OTAN


A l'approche des fermetures prochaines de Metz Frescaty et Laon-Couvron, entre autres, la question de reconversion des anciennes bases est un sujet sensible qui anime de nombreux protagonistes locaux, voire nationaux.

Il est donc intéressant de (re)visionner cette conférence de Colette RENARD-GRANDMONTAGNE, même si elle date déjà de plusieurs années (octobre 2009), pour (re)découvrir ce qui a été réalisé (ou non), avec plus ou moins de succès, sur d'autres friches militaires de l'OTAN, en attendant de découvrir ce qui sera fait des emprises évacuées cet été...

dimanche 20 mai 2012

Réunion du 1er Wing de Marville : derniers jours pour s'inscrire!

Bel assortiment de dérives colorées pour ces Sabre de la
1ère Division Aérienne Canadienne vus à Prestwick.
© G. Macadie

La 4e réunion des anciens du 1er Wing canadien de Marville approche à grands pas! Une fois encore, à l'initiative des frères Baar, auteurs de l'excellent livre sur l'histoire de la base canadienne de Marville, des retrouvailles et commémorations canadiennes sont organisées dans la région frontalière franco-belge proche de Marville.

Passage en revue des escadrons du 1st Wing de Marville par des autorités canadiennes.
©  DND PL-127988

Cet évènement qui devrait réunir une trentaine de vétérans canadiens de la RCAF (et/ou leurs enfants, étant souvent nés, ou ayant grandi à la clinique de la base de Marville) se déroulera du 23 au 28 août prochains.

Comme à chaque édition, ce rassemblement sera chargé d'émotions, notamment lors des cérémonies commémoratives aux PMQ's (cités canadiennes), lieux de vie et de souvenirs, mais aussi dans les villes et bourgs des environs, de part et d'autre de la frontière franco-belge.

Ainsi, des manifestations sont d'ores et déjà prévues à Virton (B), au cimetière de Marville (F) ainsi que sur l'ancienne base aérienne qui fera l'objet d'une visite le samedi 24 août. A cette occasion, les rues de l'anciennes base, qui abritent aujourd'hui une zone industrielle, devraient se voir baptisées du nom de personnalités canadiennes ayant servi à Marville.

Sur la base, une exposition de photos d'époque retracera la grande époque où le grondement des réacteurs des Sabre, Canuck et autres Starfighter retentissait dans la campagne environnante. Point d'orgue de cette journée du samedi, une conférence (en anglais) de Carl Christie retracera les grandes heures de l'histoire de la Royal Canadian Air Force (RCAF)

Le dimanche, les festivités se poursuivront à Florenville (B), avant de continuer le lundi, par une visite de la base aérienne belge de Florennes (qui fête cette année son 70e anniversaire et organise un meeting aérien à cette occasion les 23 et 24 juin prochains) et de l'Euro Space Center.

Retrouvailles belgo-canadiennes autour de souvenirs de la base de Marville à
l'occasion de la 3e réunion des vétérans canadiens, en juin 2008.
© F. Loubette. 

Les vétérans de Marville (ou d'autres unités de la RCAF en Europe) qui aimeraient participer à ces retrouvailles doivent s'inscrire sans tarder, avant le 30 mai prochain auprès de Philippe et Pierre Baar qui vous indiqueront les modalités financières dans le détail.

Philippe et Pierre Baar
Rue de la station, 22
Saint-Mard (Virton), Belgique  B6762
Pierre.Baar@ec.europa.eu
011-32-63-57-88-50

N'oubliez pas de visiter également la page facebook de l'évènement!

    

mardi 8 mai 2012

Voilure réduite pour le meeting d'Evreux

L'ancienne affiche du MNA initialement prévu à Evreux.
A la place, il faudra compter sur une seule journée
type "portes-ouvertes", le dimanche 24 juin.

L'ancienne base aérienne américaine d'Evreux-Fauville, actuelle Base Aérienne 105 de l'Armée de l'Air, devait accueillir un Meeting National de l'Air (MNA) les 23 et 24 juin prochains. Cet évènement coïncidait notamment avec la venue d'un groupe de vétérans de l'US Air Force ayant vécu et travaillé sur la base au cours des années 60, comme nous en faisions part ici-même voilà quelques mois.

Les MNA, jusqu'alors organisés par la Fondation des Oeuvres Sociales de l'Air (FOSA), avaient changé de format depuis quelques années. De cinq MNA annuels, organisés chacun sur cinq bases différentes pendant une journée, le nombre de manifestations était passé à quatre il y a une dizaine d'années, puis à trois depuis 2009. Les principales différences depuis le passage à trois meetings étaient la durée de la manifestation, qui comprenait désormais tout le week-end au lieu d'une seule journée, et également le tarif d'entrée qui avait sensiblement augmenté, mais après tout, c'était pour la bonne cause...

Ce nombre réduit de manifestations posait bien évidemment des problèmes d'accessibilité liés à la répartition géographique des meetings, tant prévoir de traverser la moitié de la France pour assister à une manifestation à ce point tributaire de la météo était un véritable pari. Mais prendre un tel pari pouvait toutefois encore s'avérer jouable grâce à la durée de la manifestation : si le samedi était pluvieux, une deuxième chance s'offrait le dimanche aux spectateurs et aux spotters (le programme étant globalement identique sur les deux jours).

Il faut désormais parler de cette époque au passé, comme je le fais depuis le début de ce billet : suite à une enquête de la Cour des comptes, l'Armée de l'Air vient de modifier un peu en catastrophe le format de ses manifestations pour revenir dès cette année à un concept plus proche de la journée "portes-ouvertes" (JPO) que du meeting aérien, sur une seule journée et non plus deux. Le plateau aérien proposé sera également réduit, recentré sur les avions "locaux". Quant aux démonstrations aériennes, au vu des élément dont nous disposons aujourd'hui, il n'est même pas garanti qu'elles soient maintenues, les présentations statiques étant nettement moins gourmandes en kérosène...

Cette unique "journée des Bases Aériennes" (c'est la nouvelle terminologie) se déroulera donc, pour Evreux, le dimanche 24 juin prochain. A l'heure où nous mettons en ligne, le site internet du meeting est encore en cours de maintenance et inaccessible, à l'exception de la page d'accueil - le temps de revoir le programme. La venue de la délégation américaine n'est pas directement impactée par la modification de la manifestation aérienne, mais son programme ne nous est toutefois pas connu dans le détail. Néanmoins, une chose est sûre : les vétérans Américains ne repartiront pas d'Evreux émerveillés par le spectacle aérien auquel ils auront assisté. Espérons que l'accueil qui leur sera réservé compensera cette déception!

S'il apparaît moins motivant d'aller jusqu'à Evreux, Avord où Mont-de-Marsan pour assister à une "simple JPO" d'une journée, et sans avions étrangers ou historiques, voilà toutefois quelques motifs pouvant vous inciter à vous y rendre : l'entrée à ces journées des bases de l'air est totalement gratuite, et rien ne garantit qu'elles seront reconduites l'année prochaine. C'est peut-être donc la dernière occasion qui vous est donnée de découvrir une base aérienne, ses avions et ses mértiers! D'autant que, d'ici là, suite à la fermeture planifiée de plusieurs bases de l'Armée de l'Air, le choix de l'emplacement sera (?) encore plus restreint... 

samedi 21 avril 2012

Teknival du 1er mai : bis repetita à Laon-Couvron

Vue aérienne des "sound-systems" répartis le long de la piste de Laon-Couvron en 2011.
Photo Vincent Duquesne - empruntée au blog de J.J. THOMAS.

La décision vient d'être officialisée voilà quelques jours : comme l'an dernier, c'est encore cette année sur l'ancienne base américaine de Laon-Couvron que se tiendra, dans quelques jours, le désormais traditionnel Teknival du 1er mai - en tous cas, sa version officielle et encadrée - comme nous l'apprend L'Aisne Nouvelle.

L'évènement devrait commencer dès le vendredi 27 avril prochain en fin d'après-midi et durer quatre jours, jusqu'au 1er mai.

Le journal L'Union rappelle la distinction entre ce rassemblement techno avalisé par le ministère de l'Intérieur et le(s) rassemblement(s) périphérique(s) et officieux "organisé(s)" à la même période, souvent en dernière minute, par les aficionados les plus radicaux de ce genre de rassemblement libertaire.

Et si vous êtes curieux de savoir à quoi peut bien ressembler un tel rassemblement, je vous propose de jeter un coup d'oeil au reportage audio-visuel du Monde pour en avoir un aperçu.

jeudi 29 mars 2012

Carrefour de l'air ce week-end au Bourget


Pour la deuxième année consécutive, le musée de l'Air du Bourget organise un week-end permettant aux associations et aux musées oeuvrant pour la préservation du patrimoine aéronautique de tenir salon, de se rencontrer, d'échanger, et d'aller à la rencontre du public.

Il est vrai qu'au delà des échanges interactifs et autres sites internet des protagonistes du milieu, il est toujours agréable, et souvent fructueux de concrétiser ces échanges et de se rassembler. Saluons donc l'initiative du Musée de l'Air + Espace de reconduire cet évènement initié l'an dernier.

A l'occasion de l'édition 2012, deux associations seront à ne pas manquer pour toutes personnes s'intéressant aux bases de l'OTAN et à leur histoire :

- D'abord, l'association Anciens Aérodromes, qui présentera entre autres expositions des documents consacrés à l'histoire des bases de Merville-Calonne (OTAN) et de Dreux-Semonches (USAF). Les livres et projets de publications de l'association seront également mis en avant et disponibles à la vente. Rappelons que cette association a publié entre autres, un ouvrage consacré au terrain de Merville-Calonne qui fit l'objet de recension ici même, et travaille actuellement à un nouvel ouvrage sur l'histoire de Coulommiers-Voisins, dont la publication est prévue pour les prochains mois.


(cliquez pour agrandir)

- Ensuite, l'association Aéromarguerite, dont l'étude se consacre plus spécifiquement aux bases aériennes aux standards OTAN qui fleurirent dans les années cinquante. 

Cette association présente une exposition intitulée "Les grandes marguerites", proposant au public de découvrir la façon dont étaient organisées les bases aériennes de l'alliance atlantique implantée en France et en Europe. L'accent est mis sur la conception structurelle de ces grands ensembles aux zones de dispersions (les fameuses marguerites) articulées autour d'une piste de 2400 mètres et de son taxiway. 
Bien plus que ces seuls éléments opérationnels, l'exposition détaille l'organisation de la "zone vie" permettant au militaire, qu'il soit américain, canadien ou français, de se sentir (presque) comme à la maison grâce aux infrastructures sportives, au cinéma, au fameux PX pour les bases des forces nord-américaines... Certaines bases étaient même dotées d'un golf ou d'une patinoire! De quoi se replonger dans l'ambiance "50's-60's" en n'oubliant pas de remettre en perspective le rôle militaire de ces installations dans le contexte de guerre froide...

Bon carrefour de l'air à tous!

Les 30, 31 mars et 1er avril 2012
• De 10h à 18h (dès le 30)
• Accès gratuit - rendez-vous dans le hall Concorde• Conférences le 30 mars
• Fly’in le 31 mars



jeudi 12 janvier 2012

Toul-Rosières vue du ciel

L'ancienne base aérienne de  Toul-Rosières vue depuis le sud des installations.
Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Le chantier de centrale photoélectrique sur l'ancienne base de Toul-Rosières va bon train, comme on peut le constater sur ces récentes photos aériennes, prises peu avant Noël. Les panneaux étant orientés vers le sud, les photos prises du sud de la base sont très impressionnantes puisqu'elles donnent l'impression d'une couverture quasi totale du sol. 

En fait, sur les autres photos prises du nord ou de l'est de la base, on devine toujours l'ancienne morphologie de la base avec sa piste, ses taxiways et même, ses marguerites!

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

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© F. Hatrisse 

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 

Cliquez pour agrandir.
© F. Hatrisse 
Un grand merci à François pour avoir accepté de partager ses photos sur ce blog!!!

Pour voir d'autres photos aériennes de la reconversion de l'ancienne base, jetez un oeil à la newsletter du Centre de Documentation et Recherches Historiques de la BA 133 de Nancy-Ochey.

lundi 9 janvier 2012

Commémoration du 50e anniversaire de l'opération "Stair Step"

F-84F de l'ANG du Missouri,  vus à Lambert Field,
prêts à rejoindreToul-Rosières, en 1961.

Comme je l'ai fait dans le dernier numéro d'Air Fan, les vétérans américains du 131st Tactial Fighter Wing de l'Air National Guard du Missouri ont tenu à célébrer le cinquantième anniversaire de l'opération Stair Step et, par la même occasion, de leur  déploiement d'une dizaine de mois sur la base de Toul-Rosières (54).

Le site internet de l'ex 131st Tactical Fighter Wing, devenu depuis le 131st Bomb WingBomb Wing relate en effet la réunion qui s'est tenue dernièrement à l'initiative de Tony Ribaudo dans un restaurant de Saint-Louis, Missouri, et qui a réuni pas moins de 75 vétérans de l'unité, ayant pris part à l'opération voilà 50 ans...

Pour l'occasion, quelques photos ont été exhumées des archives de l'unité et mises en ligne sur son site. L'occasion de découvrir la mascotte de l'unité, Banjo Burro, qui n'avait pas pu être déployée à Toul pour d'évidentes raisons... de crédibilité!

C'est également l'occasion de remettre en lumière quelques "vieux serviteurs" de l'US Air Force, sollicités à l'occasion de l'opération Stair Step, et aujourd'hui conservés comme des monuments du patrimoine aéronautique militaire.

Republic F-84F Thunderstreak, 52-6368 / 26368, Kalamazoo Air Zoo.
Cet appareil fut jadis déployé à Toul-Rosières

Republic F-84F Thunderstreak, 51-1346, US Air Force.
Les appareils de cette unités étaient déployés à Etain AB (55)